Kue ini merupakan simbol harapan akan keharmonisan dan keberlangsungan hubungan antar manusia. Dalam legenda Tiongkok kuno, terdapat kisah makhluk liar bernama Nian yang konon muncul setiap pergantian tahun untuk mengganggu warga desa.
Untuk melindungi diri mereka sendiri, orang-orang mempersembahkan makanan, termasuk nian gao, sebagai bentuk penghormatan, sekaligus harapan untuk menghindari bahaya. Seiring berjalannya waktu, kue keranjang berkembang menjadi simbol keberuntungan dan perlindungan.
